Nelly Kim Furtado nasceu em Victoria, British Columbia, Canadá, no dia 2 de Dezembro de 1978.
Os seus pais são oriundos de São Miguel, Ilhas dos Açores, Portugal, porém, emigraram para o Canadá. No Canadá, António José Furtado, o pai, tornou-se agricultor e pedreiro e a mãe, Maria Manuela Furtado, tornou-se empregada de quartos num hotel, profissão que a Nelly e os seus irmãos, Michael Furtado e Lisa Furtado também partilhavam nos tempos livres ou nas férias. Todavia, os três filhos deste casal não ficaram pela educação média: a Nelly, para além de ter uma vasta educação musical certificada, licenciou-se também em escrita criativa, por outro lado, a irmã Lisa formou-se em relações internacionais, pertencendo agora à Associação Luso Canadiana e Michael é diplomado em História Latina.
A Nelly viveu sempre num seio musical: a mãe canta num coro de igreja desde os cinco anos, o pai canta fado desde os dez e o seu avô e o seu tio-avô foram dois dos maiores maestros, tocando inúmeros instrumentos de Ponta Garça, uma localidade na Ilha de São Miguel.
Considerando a sua herança musical, não é de admirar que a Nelly cantasse em Português e em Inglês com quatro anos e tocasse cavaquinho, guitarra, trombone, ukulele e teclas com nove anos.
A Nelly é uma rapariga de ideias: ela acredita que nasceu para documentar o mundo da maneira como ela o vê e das experiências que ela teve. Por isso, ela quer ser ao mesmo tempo semelhante a pessoas ou mitos de relevo da nossa história, como por exemplo, Ghandi, Madre Teresa de Calcutá e Mona Lisa. Ela acredita também que nasceu para cantar e criar música que contenha laços amorosos e emocionais.
Como uma pessoa normal, a Nelly tem muitos ídolos musicais, como por exemplo: Caetano Veloso, Jay Z, U2, Amália Rodrigues, Sarah McLachlan , The Oasis, The Garbage, Da Weasel, The Pulp, Philosopher Kings, Sting, Mariah Carey, Madredeus e Mary J. Blidge.
A Carreira da Nelly começou oficialmente aos dezoito anos: enquanto trabalhava como secretária num loja de Alarmes, entrou num concurso para novos cantores. Nesse concurso, conheceu o seu agente, Chris Smith, um dos mais importantes no Canadá. Ele era também o agente da banda Philosopher Kings, uma banda que a Nelly desde sempre admirou. É então que é convidada a fazer uma mini-torné com eles. Nessa torné, Nelly começou a dar as primeiras linhas para o seu primeiro projecto musical, uma banda de Trip-Hop. O nome seria Nelstar*. Os Philosopher Kings acabaram e dois membros do grupo, General Eaton e Briand West (alcunhados de Track&Fiel), quiseram juntar-se à Nelly na produção do seu primeiro projecto. Ela e os dois músicos gravaram ainda uma série de músicas: Like; When I was Little; Streets, entre outras. Porém, este grupo , mesmo tendo gravado já um vídeo, não tinha muita consistência e é então que a Nelly decide, entre os anos em que acaba o curso, o trabalho medíocre de secretária e a depressão da sua banda não ser o que estava à espera , viajar para os Açores e passar lá o verão inteiro.
Enquanto a Nelly desfrutava as lindas paisagens açorianas e do convívio com os seus familiares, a dupla de produtores convencia-a a voltar para Canadá.
A Nelly voltou para o Canadá, e a equipa de produtores, juntamente com ela, gravaram material de diferente registo do que anteriormente tinham feito. Entre Toronto e Los Angels, Whoa Nelly!, o seu primeiro álbum com realização, levou aproximadamente três anos a ser feito e saiu a 25 de Outubro de 2000.
No álbum Whoa Nelly! Ela canta o seu primeiro grande êxito “I’m like a Bird”. Esta música entrou logo no ouvido do público e tornou a Nelly bastante famosa. “Turn off the ligh” o grande êxito da cantora, ajudou ao estrelado e tornou-a uma verdadeira cantora internacionalmente famosa.
Com este álbum a Nelly ganhou muitos prémios, incluindo um Grammy para a melhor performance feminina com a música “I’m like a Bird”.
Depois de todo este êxito, foram várias as colaborações que fez e com elas também ganhou prémios, por exemplo, com a “Breathe” cantanda com os Swollen Members, ganhou um Much Musica Video Award para o melhor video de RAP. Ganhou também o Prémio BILLBOARD LATIN MUSIC pela musica “Fotografia” com Juanes.
Depois de tudo isto, houve um súbito desaparecimento da Nelly.
Mais tarde, em Outubro de 2003 percebeu-se o porquê com o vídeo undergroud de “Powerless”. Nelly estava visivelmente mais gorda: tinha tido uma filha de nome Nevis a 20 de Setembro de 2003. Foi assim chamada porque foi na ilha Nevis que foi concebida. Nevis é fruto da relação de mais de quatro anos com o DJ Lil’ Jaz, cujo verdadeiro nome é Jasper Gahumia.
A 25 de Novembro de 2003, Nelly lançou o seu segundo álbum, intitulado “Folklore”, produzido pelos mesmos de Whoa Nelly!. Neste álbum a Nelly explorou as suas raízes portuguesas e os sons brasileiros.
Neste album, Nelly pode contar com vários artistas, como Caetano Veloso, Kronos Quartet, Jarvis Church, Bela Fleck e para edcições especiais na America Latina com Juanes. Deste álbum pode-se extrair êxitos como “Powerless”, “Try” e ainda o hino oficial da UEFA Euro 2004, “Força”. Este single foi só lançado nos países em que o futebol é o desporto rei e em especial na Europa, o que a tornou a canção do ano em toda a Europa. Com o Folklore ganhou prémios como um Comet Award (Alemanha) e um Juno Award (correspondente ao Grammy no Canadá).
Loose, o terceiro álbum da luso descendente, foi um dos álbuns mais aguardados do ano. Produzido na sua maioria entre Thom Panuzio, Timbaland e Nelly Furtado, teve lançamento oficial para dia 12 de Junho de 2006. Loose foi desde o primeiro dia um êxito de vendas nos principais mercados discográficos. Para a América do Norte, o single de apresentação do álbum foi “Promiscuous” com a colaboração vocal do produtor Timbaland (também rapper). Para o resto do mundo, Nelly lançou “Maneater”. “Promisucous” manteve-se número 1 do top de vendas pelo menos sete semanas nos EUA, enquanto Maneater foi número 1 oito semanas na Europa. Mais tarde se irão trocar os singles, entre continentes. Loose contou ainda com a participação e coloboração de Juanes, MC Attitude e Chris Martin.
A Nelly Furtado é considerada um fenómeno, pois é uma artista super completa. Canta, toca cinco instrumentos, escreve, compõe, produz, dança… que mais irá ela fazer?